其不断快速上升的故事，证明了王健林是一位富有创造性的商业领袖，在中国经济的整体转型和变迁中，万达为中国日益增长的影响力做出极为重要的贡献。现在，他和万达正在帮助中国传播其软实力。
有关中国首富王健林，第一件你需要知道的事是：他是一个有魄力的人。
他的大连万达集团，今年5月在一个中国城市南昌开设了第一家“主题公园”，这个“万达城”横跨两平方公里，不仅是中国最大的旅游景点，也成为迪士尼在中国的有力竞争者。
王健林于南昌万达城开幕前一周在接受中央电视台采访时说：“现在已经不是为米老鼠、唐老鸭疯狂，盲目追随它们的年代了，那个年代已经过去了。”王健林向来以说话直爽而出名，不过他在央视的评论，依然犀利到令人瞠目结舌。迪士尼的上海新园将在6月正式营业，但是王健林谈到，他已经建成的主题公园，与另外15到20多个计划中的公园，将会迫使迪士尼未来十年无法盈利。
王健林的跨国商业并购也保持了一往无前的势头。7月中旬有报道称万达正在竞购派拉蒙影业49%的股权，派拉蒙这家知名好莱坞制片厂目前被维亚康姆集团控股，历史长达100年以上。该公司的总估值，可能会高达80亿至100亿美金。如果王健林赢得竞标，这将是在好莱坞影业中，继索尼在20世纪80年代收购哥伦比亚电影公司之后最大的一单生意。而且，它还将超越王健林此前最大的一笔好莱坞交易，虽然那起交易，仅仅发生在半年前。今年1月，万达花费35亿美金，收购了电影制作公司传奇影业。传奇影业是《侏罗纪世界》和《宿醉》三部曲的制片方。
撇开在好莱坞和主题公园方面的发展，万达在其他方面仍然以令人惊讶的速度在前进，快到令中国以外的世界不得不开始关注和重视它。仅在2015年，万达购买了知名赛事组织公司世界铁人三项；在亚洲地区拥有盈方体育传媒，该公司拥有接下来两届世界杯亚洲转播权资格；在西班牙足球俱乐部中，万达竞购了马德里竞技队的股份：在海外收购中，万达今年目前为止花费了50亿美金。在中国，万达急速扩张的万达广场和房地产业务，为万达提供了充足的现金流，使得万达今年第一次跻身财富全球500强的名列。万达位居财富500强第385位，2015年的收入274亿美元，相比2014年的230亿美金，同比增长18.8％。如果万达是一家美国公司，它的销售额会排在梅西百货之上，而销售额也并不落后于娱乐业巨头时代华纳。
万达在财富排行榜的晋升路径，快得令人尖叫。
以自身的发展而言，万达从中国东北海滨城市大连的一家小型房地产开发商起步，在过去不到三十年的发展中，成功实现了三次转型。全公司的第四次转型正在加速进行。其不断快速上升的故事，证明了王健林是一位富有创造性的商业领袖，在中国经济的整体转型和变迁中，万达为中国日益增长的影响力做出极为重要的贡献。现在，他和万达正在帮助中国传播其软实力，这种软实力的传播路径，涵盖了各种外国公司的股份收购，延续到了伦敦泰晤士河和芝加哥市中心的各类重要建筑项目。
王健林今年61岁，父亲曾在毛主席的革命军队服役。王健林本人在15岁时参军。但是在32岁时，他厌倦了部队的晋升道路，退役进入政府工作。他加入了西岗区开发公司，这是一家大连的住宅开发商。大连是一座港口城市和贸易中心，靠近中朝边境。
王健林得到一个战友的帮助，获得了贷款，让这家企业起死回生。他通过报纸征集公司的新名字，原本死气沉沉的名字变成了充满活力的“万达”（意为“万事通达”）。中国在80年代末和90年代初实施改革开放，而万达成为全国第一批股份公司。在接下来的几年，王健林成为该公司的第一大股东。
万达不满足于只在大连发展。90年代初，公司开始了全国发展，完成了第一次转型。在2000年，万达开始发展商业地产，其万达广场逐渐遍布全国。这是万达的第二次转型。几年前，万达开始发展文化旅游，开启了第三次转型。去年，万达步入第四次转型期，万达将从房地产企业转型成为服务型企业。到2018年，万达的目标是大约40%的收入来自服务业，重点发展旅游、娱乐和体育。这三个行业正好是中国向以消费为主导的国家转型时期的重点，政府也强调要大力发展这三个行业。去年10月，国务院发布的目标是，将体育产业在GDP中的比重翻倍（目前只占0.63%）。这就是说，到2025年，这将成为一项7750亿美元的产业。
咨询公司弗若斯特沙利文（Frost & Sullivan）大中国区总裁王昕是这样评价万达的战略的：“能充分利用政策，这是很好的。但在长远来看，万达不仅仅是在利用政策，而是掌握了未来的发展趋势。”
王健林丝毫不掩饰万达寻求政府支持的事实。他在中国2015年的讲话中说：“万达的转型与中国经济战略一致。”国务院几年前发布指导方针，鼓励民营企业向全球扩展。王健林在去年10月于哈佛商学院的演讲中说：“可以说万达积极响应了这一号召。”
万达集团发言人刘明胜表示，该公司的战略，“整个中国经济正在经历转型。其主要目标是实现基于国内消费的经济增长。万达的转型与中国经济战略相一致。”
去年，根据胡润富豪榜的排名，王健林超过阿里巴巴的马云，成为中国首富，身家340亿美元。
万达在其发展过程中得到了政府的大力支持。万达2012年收购美国院线AMC，并开始全球发展。这桩26亿美元的收购得到了一批国有银行，包括政府的国家进出口银行的帮助，对于私有企业来说，这是很罕见的。
中国的报纸《环球时报》说：“中国打造软实力之路依然漫长，像万达这样的公司是中国现代化的开拓者，他们应该得到更多的鼓励。”
万达向服务型企业的转型让它和政府更贴近。本次转型，万达的一个决定就是不再大把地把自己的钱砸向房地产行业。尽管万达还要持续修建更多的购物中心，今年还计划开业55家万达广场，比去年还要多20家，但是投资会更多地来自外部，比如政府或者和政府相关的企业。万达将和投资者分享租金收入。万达将把自己的钱花在刀刃上，比如像南昌万达城这样的项目、海外收购、青岛东方影都，等等。东方影都号称要成为东方的好莱坞。
今年年初，王健林提出了万达在未来五年的发展目标。他说，到2020年底，公司收入将达到1000亿美元，利润达到100亿美元，30%的收入来自海外。这些数字就是军令。公司的经理们每天都要开会，在电脑上用万达特有的系统查看他们的项目是否按节点进行，如果“亮红灯”，就意味着未按时完成。
万达提出这些目标数字，是非常大胆的举措。这不仅是因为万达的销售额今年预计将会下跌，还因为房地产行业放缓，迫使一些百货公司和商场关闭。万达表示，在2016年，整体销量将回落12％。这意味着，从2017年开始，为了实现2020年1000亿美金的销售额目标，万达每年必须有连续超过25%的销售增长速度。然后，实现1000亿美元可能并不是万达的终极目标，让上海迪士尼乐园十年内无利可图，也算不上一个真正的战略目标。
实际上，王健林希望万达像微软、苹果和沃尔玛一样，成为具有国际影响力和认知度的品牌。“这是我的梦想。”他在哈佛大学演讲时曾说。在全球商业舞台上，中国强大的民营企业的梦想，与中国政府的目标非常一致。目前仅有几个国有银行和能源巨头，以及少数具有代表性的高科技公司代表国家形象，显然是不够的。中国需要像万达这样的企业在全球崛起。
显而易见，王健林是一个充满自信的新中国发言人：他精明，乐观，大胆而又兢兢业业。在哈佛，当有人问他，万达需要多久才能成为一个真正的国际品牌。“快的话，也许4到5年，我就可以实现这一目标，”他说，“慢的话，7到8年的时间。”万达将像崛起的中国一样屹立在国际舞台上。