万达曾是中国足球一个时代的印记，“大连万达”这支劲旅在中国足球职业化道路上的烙印不可磨灭。如今万达又先人一步，正式成为国际足联顶级赞助商。对于足球，因为热爱，万达其实从未远离。
对于足球，王健林董事长可谓情有独钟。从当年的大连万达到现在跨国战略精心布局，无一不彰显出他对这项运动的执着与热爱。
在万达集团正式成为国际足联的顶级赞助商之后，很多记忆似乎一下子涌了出来：万达曾是中国足球一个时代的印记，“大连万达”这支劲旅在中国足球职业化道路上的烙印不可磨灭，如今万达又先人一步，正式成为国际足联顶级赞助商。不妨随着喜讯打开历史的尘封，回顾万达的足球之路。
联赛神话 万达书写
提到万达和足球的缘分，要从上世纪90年代开始说起。1994年首届中国足球职业联赛开战，大连万达队在名帅张宏根的带领下，提前一轮问鼎甲A。大连万达的足球王朝正式建立。
1996年，万达以12胜10平的不败战绩第二次夺得联赛冠军。随后万达又把自己的不败纪录延续到1997年，并卫冕甲A联赛。1998年大连万达俱乐部迎来最为辉煌的一年，他们在单赛季创造了11连胜的战绩，提前四轮夺冠，并最终领先第二名上海申花队17分。这是大连万达第四次夺得联赛冠军，同时也是第一支夺得中国职业联赛三连冠的球队。
同年，大连万达代表中国参加亚洲俱乐部联赛。遗憾的是，在和浦项制铁队的决赛中，倒在了点球大战面前，屈居亚军。也就是这一年，在与辽宁天润的足协杯半决赛中，裁判的判罚令大连万达俱乐部的老板王健林忍无可忍，就此宣布永远退出中国足坛。
1999年万达正式退出中国足坛，当时，王健林说出了有机会必然杀回中国足坛的豪言壮语。
霸气回归 振兴国足
12年后，万达集团董事长王健林用另一种霸气的方式回归中国足坛：2011年7月3日，“中国足球希望之星队赴欧洲留学启动暨中国足球协会与大连万达集团战略合作签约仪式”隆重举行。万达集团三年至少出资5亿元人民币，全面支持中国足球振兴。
这是新中国成立以来中国体育史上最大的单笔赞助资金，也是足协首度引入社会资本。在万达提出的六个合作方式中，其中两项最受外界关注：首先万达集团冠名中超联赛，为处于低谷的中超联赛提供支持。随后由万达出巨资帮助中国男足聘请西班牙名帅卡马乔执教。
除此之外，万达和足协的合作中也重点关注了女子足球的发展。在中国足协和万达集团签署的战略合作中，万达集团3年出资4000万元赞助中国女足，并冠名中国女足超级联赛，以推动女足运动在国内的复苏和发展。
着眼未来 出资扶持
万达对于青少年足球的发展同样关注。在中国足协的支持指导下， 2012年至2014年底，万达集团投入2亿多元人民币，在全国选拔90名（每年30名）足球少年留学西班牙三年，目的是培养中国足球希望之星。这些十二三岁的优秀球员分散融入西班牙马德里竞技、瓦伦西亚、比利亚雷亚尔三家西甲俱乐部，与俱乐部同年龄组球员同等条件进行培训，并享有同等待遇，同时按西班牙教育部教学大纲进行必要的西班牙语文化课学习。这是中国足球历史上第一次采用分散融入世界知名俱乐部，与本土球员同等条件进行训练比赛的培训模式。
2015 年，万达集团决定继续实施“中国足球希望之星”青少年赴西班牙留学人才培养计划，即自2015年至2018年，再选拔60名（每年20名）足球少年赴西班牙留学三年，使留学总人数达到150人；同时，前三批90名球员中表现出色者将在西班牙再培训三年。
同时，万达还出资支持国内10至17岁3个年龄组的全国青少年足球联赛，以唤起青少年参与足球运动的热情，扩大足球人口，夯实足球基础。2014年12月26日，在广西北海举行的全国青少年男子足球联赛颁奖仪式上，中国足协授予万达集团“特别贡献奖”，并颁发锦旗以表彰万达在青少年足球领域的贡献。
国际视野 战略布局
2015年1月21日，万达集团斥资4500万欧元收购马德里竞技20%股份。王健林董事长表示，投资马竞是为了更好开展“万达青少年足球人才留学计划”，为在西班牙足球留学的中国青少年提供发展通道，全方位支持中国足球发展。
万达入股后，马德里竞技俱乐部承诺：出台专门针对中国青少年的培训方案，全力支持中国青少年足球人才留学；万达和马德里竞技各出50%投资3000万欧元在马德里新建青训中心，为更多的中国青少年球员提供更好的训练条件；万达将与马德里竞技合作在中国开办3所足球学校；从万达赞助留学西班牙的青少年足球人才中选拔优秀球员进入马德里竞技的一、二线队踢球；每年邀请马德里竞技到中国打比赛，将欧洲先进的足球训练和比赛经验带到中国。
紧接着，在去年2月10日，万达成功并购盈方体育传媒集团，其中万达集团控股68.2%，万达因此一跃成为世界体育产业的龙头企业。有资深人士称，万达并购盈方，是资本与中国足球、中国体育产业之间发生的最大的、最具“想象空间”的交易。
2016年，万达全面布局世界体育领域最上游资源的脚步进一步加快。3月18日，国际足联历史上第一次迎来中国的顶级赞助商，万达在国际足联将享有空前的话语权。
★爱足球的人不会忘了这张照片。当年，足球向天空划出弧线在草皮上掠过，风是热的，王健林双手叉腰，怒目而视。
★ 2015 年他接受媒体专访时也坦言：“足球带给我刺激、欢乐和痛苦”。《博客天下》曾有个报道细节“泄露”了王健林对足球是“真爱”：他几乎没有落下过一场万达队参加的比赛，哪怕是客场，他也会在比赛前一晚赶到。
★ 1993 年，万达集团成立了中国第一家职业足球俱乐部并称霸甲A 时代。在6 个赛季里，4 次夺取甲A 联赛冠军，至今还保持着联赛连续55 场不败的纪录。
★ 2000 年1 月9 日，这一天，中国足坛发生了一场地震。地震发生在辽宁大连，这里的男子职业足球俱乐部更名易主，队名中“万达”两个字被抹去。
★退出后，万达开始了当时不被看好的商业地产转型。但是万达的体育梦并没有就此结束。阔别中国足球十年后，万达以一种全新的姿态重新回归中国足球。
★ 2011 年7 月3 日，在“中国足球希望之星队赴欧洲留学启动暨中国足球协会与大连万达集团战略合作签约仪式”上，王健林宣布：万达集团三年至少出资5 亿元人民币，全面支持中国足球振兴。
★从2012 年开始，万达将注意力倾注在中国的少年甚至年龄更小的球童身上，送他们到海外去接受训练，并耐心等待他们成长。
★ 2015 年2 月10 日，万达集团牵头三家知名机构及盈方管理层，战胜11 家来自全球的竞争对手，成功并购总部位于瑞士的盈方体育传媒集团（简称盈方）100% 的股权，其中万达集团控股68.2%。万达因此一跃成为世界体育产业的龙头企业。
★ 2015 年12 月28 日，万达体育控股有限公司全球总部落户广州花都区，目标是成为全球第一个体育产业收入突破百亿美元的企业。
★ 2016 年3 月18 日，万达成为国际足联顶级赞助商，对推动足球运动在中国的发展，将起到极大作用。