莎士比亚用植物的特性来隐喻剧中人，抑或是借用这些植物在都铎时期的特殊功用，暗藏玄机。
《莎士比亚植物志》
作者：( 英 ) 玛格丽特·威尔斯
译者：王睿
出版：人民文学出版社
如果莎士比亚没有成为剧作家，他应该是一位不错的园丁，或者植物学家。
植物见证了《仲夏夜之梦》的喜剧：仙王为了捉弄仙后，命令淘气小精灵迫克去采来三色堇的花汁，滴在仙后的眼睛里，她醒来就会狂热地爱上第一眼看到的人。没想到阴差阳错，把姻缘线搅和成了毛线团。植物也见证了《罗密欧与朱丽叶》的悲剧：朱丽叶为了逃婚服下的假死药是植物颠茄的萃取物，朱丽叶在沉沉睡去后被宣告死亡，消息传到罗密欧耳中，他带着乌头草来到朱丽叶的陵墓，服毒自尽。
在《莎士比亚植物志》中，这些香草花卉，甚至水果蔬菜，就像是打开莎翁作品的另一把钥匙。莎士比亚用植物的特性来隐喻剧中人，抑或是借用这些植物在都铎时期的特殊功用，暗藏玄机。
与中国文学传统中的香草美人类似，玫瑰尤其经常出现在莎翁的十四行诗中，与爱和美相联系。但莎士比亚的植物学知识远不止于此。
在《冬天的故事》中，潘狄塔瞧不上康乃馨，因为“在它们斑斓的鲜艳中，人工曾经巧夺了天工”。这句话说得隐晦至极，却点出了植物也像动物一样有性繁殖，像郁金香和康乃馨这些色彩异常斑斓的花卉，都是经过人工培育的“半自然”植物。不过为了避免被指责为歪曲上帝的杰作，莎士比亚也只敢暗示而已。
这些记录足以颠覆莎士比亚“文科男”的形象。此刻，他真的像一名植物学家。
当然，几百年前的植物学并不总是那么“科学”，难免出现神秘主义的倾向。在莎翁剧中更是随处可见对于植物的想象：朱丽叶服下颠茄，假装死去，在墓穴中听到曼德拉草凄厉恐怖的叫声。传说这种草被拔出时会发出尖叫，后来更是成了《哈利·波特》中神奇植物曼德拉草的原型。
莎翁的植物也不总是香草美人。《温莎的风流娘们儿》里，南瓜、马铃薯齐登场，担当隐喻；《罗密欧与朱丽叶》中，仆人们用水果的谐音调笑罗密欧的“前女友”，用语之粗俗令剧本的审查官忍不住动笔粉饰。
都铎王朝时期的等级划分仍然十分严格，但剧院向社会所有阶层开放，三教九流，鱼龙混杂。《莎士比亚植物志》中提到，1987年，在发掘玫瑰剧院废墟时，坑洞里发现了大量的榛子壳，那是观看莎士比亚戏剧时最受欢迎的零食。这就不难理解，从市民剧院中崛起的莎翁戏剧会充满了人的气息，刺破中世纪的黑暗，拥有像原野上的植物一样蓬勃的生命力。
《莎士比亚植物志》的作者可能都没有意识到，莎翁对植物的这种热情也许源于英国人的基因（作者本人在伦敦也培育了一座自己的花园）。如果说中国家庭的日常是拼娃，那么英国人值得battle（较量）一番的战场必然是家门口的小花园。这种侍弄花草的爱好可以一直追溯到莎士比亚生活的都铎时期，从19世纪起，“莎士比亚同款花园”也逐渐兴起。
相比这些带有浪漫想象的“买家秀”，专业园艺家们复建的都铎王朝式花园显然更贴合历史。就像《莎士比亚植物志》中所说，莎士比亚的母亲和妻子，以及温莎的风流娘儿们，侍弄的就是这样的园子。园子里能出产家计所需的一切：果实和蔬菜供给厨房，香草入药，草木可以用于染色、酿酒，鲜花装饰房屋。莎士比亚的植物学记录不仅是文学遗产，更让我们一窥伊丽莎白和詹姆斯一世时期的社会生活。
不过，莎翁的园子若想在中国入乡随俗，可以多考虑厨房的供给。时隔千年，远在东方的老饕吃货，或许能从书中读出更多的东西。
在《仲夏夜之梦》中，精灵迫克提到焙熟的沙果。16世纪时，英国人将沙果放在炭火上烤，或是捣碎了泡入酒中作为热饮，常在冬至夜做祝酒用。如今在中国，内蒙古和东北等地仍然盛产沙果，晒成的沙果干酸甜可口，是值得一试的“莎翁同款”。