当国内足球资源被认为基本瓜分完毕时，资深足球玩家王健林的出手让人出其不意：创办了一个国际足球赛事“中国杯”。“中国杯”全称“中国杯”国际足球锦标赛，由中国足协和万达体育公司主办，是落户中国的首个国际足球正式比赛，也是由国际足联批准的国际足球A级赛事。

中国国家队缺少正式比赛机会、国际比赛经验不足，王健林说“中国杯”是他能对中国足球帮得上忙的方式。他透露，“中国杯”的筹备过程历时2年多，谈判了上百次，过程中他多次想放弃，因为协调中国足协、亚足联、国际足联太难了。

最终万达促成了“中国杯”举办，由万达体育公司拥有知识产权，除此项赛事之外，今后中国不再举办此类级别的国际足球赛事。王健林称，“中国杯”的整体水平肯定超过亚洲杯，将是亚洲水平最高的赛事。

“中国杯”将每年举办，首届比赛4支国家队参赛，以后逐步增加到8支国家队。参赛国家队可获得国际足联正式积分。作为主办国，中国国家队自动获得参赛资格，提升在国际足联的积分排名。除东道主中国队之外，其余参赛队均邀请世界排名前列的国家A队，参赛球员均为现役国脚。

首届“中国杯”落户广西南宁，将于2017年1月9日-16日举办，来自欧洲、美洲的国家队将与中国国家队举行4场比赛，万达称这3支国家队“与亚洲竞争对手风格相近、水平更高”。从2018年开始，“中国杯”将邀请欧洲、美洲顶级国家队参赛。

王健林表示，中国杯的时间定在1月份是因为亚足联只能排出这个档期，世界杯后争取将中国杯的比赛时间调整到暑期。

2015年开始，中国资本对足球产业的热情高涨。今年6月，苏宁体育产业集团以约2.7亿欧元的总对价，通过认购新股及收购老股的方式，获得国际米兰俱乐部约70%的股份，拿下经营权，真金白银买下意甲入场券，竞逐欧洲足球市场。5月19日，中国商人夏建统和其背后的睿康集团约7500万英镑收购阿斯顿维拉俱乐部100%的所有权。2015年12月，华人文化控股集团联手中信资本以4亿美元的价格购得曼城俱乐部母公司城市足球集团13%的股份。国内市场，乐视和国安的高调冠名和投资目前正引发双方争执拉锯。阿里巴巴投资恒大足球俱乐部实现淘宝冠名。

就在国外包括AC米兰等待售球队将万达列入潜在买家，而万达方面多次出面否认后，王健林重回中国国内市场，直接创办足球赛事。王健林称自己是资深球迷，1994年入主中国第一个足球职业俱乐部，当年夺得首届中国职业足球顶级联赛冠军。近两年，万达加速了体育产业的布局。去年1月，以4500万欧元收购马德里竞技队20%的股份；2月，以10.5亿欧元牵头三家头并购盈方体育传媒集团100%股权；今年3月，万达集团成为国际足联的五家顶级赞助商的其中之一，是顶级赞助商的首个中国公司，将拥有2016至2030国际足联顶级赞助权益。